Jakarta, 8 September 2026 – Meningkatnya kekhawatiran terhadap paparan abu vulkanik Gunung Anak Krakatau membuat penggunaan masker kembali menjadi perhatian masyarakat. Salah satu pertanyaan yang banyak muncul adalah apakah masker biasa mampu menyaring partikel abu yang beterbangan di udara. Anggapan bahwa seluruh abu vulkanik sama sekali tidak dapat disaring menggunakan masker biasa ternyata kurang tepat. Sejumlah jenis masker masih dapat mengurangi jumlah partikel yang terhirup, tetapi tingkat perlindungannya sangat bergantung pada kemampuan filtrasi dan seberapa rapat masker menempel pada wajah. Untuk perlindungan yang lebih baik terhadap abu, respirator partikulat bersertifikasi seperti N95 lebih direkomendasikan.

Abu vulkanik berbeda dengan abu yang dihasilkan dari pembakaran kertas atau kayu. Material tersebut tersusun dari pecahan batuan, mineral, dan material vulkanik berukuran sangat kecil yang terlontar ketika terjadi erupsi. Sebagian partikelnya dapat berada di udara dan terbawa angin hingga jauh dari gunung api. Ketika terhirup, partikel tersebut dapat mengiritasi hidung, tenggorokan, serta saluran pernapasan. Risiko paparan menjadi lebih tinggi ketika abu yang telah mengendap kembali beterbangan akibat angin, kendaraan, atau aktivitas pembersihan.

Ukuran partikel menjadi salah satu alasan perlindungan pernapasan perlu diperhatikan. Sebagian abu memiliki ukuran cukup besar sehingga relatif mudah ditahan, tetapi terdapat pula fraksi berukuran kecil yang dapat masuk lebih dalam ke saluran pernapasan. Karena itu, sekadar menutup hidung dan mulut belum tentu memberikan tingkat perlindungan yang memadai. Kemampuan bahan masker menyaring partikel harus diperhatikan bersama dengan tingkat kerapatannya pada wajah. Celah di sekitar hidung, pipi, dan dagu memungkinkan udara membawa partikel masuk tanpa melewati material penyaring.

Respirator N95 menjadi salah satu pilihan yang lebih dianjurkan ketika masyarakat harus beraktivitas di lingkungan dengan abu vulkanik. N95 dirancang untuk menyaring sedikitnya 95 persen partikel di udara dalam kondisi pengujian sesuai standar ketika digunakan dengan benar. Respirator tersebut juga dirancang agar dapat menempel lebih rapat pada wajah dibandingkan sebagian besar masker biasa. Perlindungan efektif tetap membutuhkan pemasangan yang benar sehingga tidak terdapat celah besar di sisi masker. Masker yang memiliki kemampuan filtrasi tinggi tetapi longgar pada wajah dapat kehilangan sebagian manfaat perlindungannya.

Sementara itu, masker bedah tidak dapat langsung dianggap sama sekali tidak berguna untuk menghadapi abu vulkanik. Masker bedah standar dengan lipatan dapat menyaring sebagian abu apabila dipasang dengan baik dan cukup rapat pada wajah. Namun, desain masker bedah pada umumnya tidak menghasilkan segel serapat respirator N95 sehingga udara masih dapat masuk melalui bagian samping. Tingkat perlindungannya karena itu cenderung berada di bawah respirator partikulat bersertifikasi. Jika pilihan tersedia, N95 atau respirator dengan standar perlindungan partikulat yang setara lebih dianjurkan untuk aktivitas di lingkungan berabu.

Masker kain, saputangan, bandana, dan berbagai penutup wajah sederhana memberikan perlindungan yang lebih terbatas. Material tersebut masih dapat menahan sebagian partikel berukuran lebih besar, tetapi kemampuan filtrasi dan kerapatannya umumnya tidak sebaik masker yang memang dirancang untuk menyaring partikulat. Menambah lapisan kain dapat meningkatkan kemampuan penyaringan sampai batas tertentu, tetapi tetap tidak membuatnya setara dengan respirator bersertifikasi. Membasahi masker atau kain juga bukan cara yang dapat diandalkan untuk meningkatkan kemampuan penyaringan abu. Karena itu, penutup berbahan kain sebaiknya dipandang sebagai pilihan terakhir apabila perlindungan yang lebih baik benar-benar tidak tersedia.

Penggunaan masker juga tidak berarti seseorang aman untuk berada di luar ruangan selama mungkin ketika abu sedang turun. Cara paling efektif untuk mengurangi paparan tetap dengan menjauh dari wilayah berabu atau berada di dalam bangunan yang relatif bersih apabila kondisi memungkinkan. Pintu dan jendela dapat ditutup untuk mengurangi masuknya partikel dari luar. Aktivitas yang membuat abu kembali beterbangan juga sebaiknya dibatasi. Ketika harus membersihkan endapan abu, perlindungan pernapasan menjadi semakin penting karena proses tersebut dapat meningkatkan konsentrasi partikel di sekitar tubuh.

Perlindungan juga perlu diberikan kepada mata karena masker hanya melindungi bagian pernapasan. Abu vulkanik yang masuk ke mata dapat menimbulkan rasa mengganjal, perih, kemerahan, dan iritasi karena karakter partikelnya yang abrasif. Kacamata pelindung yang menutup area mata dengan baik dapat digunakan ketika paparan abu cukup tinggi. Pengguna lensa kontak sebaiknya lebih berhati-hati karena partikel yang terperangkap dapat meningkatkan gesekan pada permukaan mata. Jika abu masuk, mata sebaiknya tidak langsung dikucek dan dapat dibilas menggunakan air bersih.

Kelompok tertentu juga membutuhkan perhatian lebih ketika terjadi paparan abu. Anak-anak, lansia, serta orang dengan gangguan pernapasan atau penyakit kardiovaskular dapat lebih sensitif terhadap kualitas udara yang memburuk. Respirator yang rapat juga memberikan hambatan bernapas lebih besar dibandingkan masker biasa sehingga tidak selalu nyaman bagi setiap orang. Ukuran respirator dewasa belum tentu memberikan kerapatan yang baik pada wajah anak. Karena itu, mengurangi waktu berada di lingkungan berabu tetap menjadi langkah penting, terutama bagi kelompok yang lebih rentan.

Hal lain yang perlu dipahami adalah respirator partikulat seperti N95 dirancang untuk menyaring partikel, bukan seluruh bahaya yang dapat muncul dari aktivitas vulkanik. N95 tidak dirancang untuk menyaring gas vulkanik seperti sulfur dioksida hanya karena mampu menahan partikel abu. Karena itu, masyarakat tidak boleh menganggap penggunaan N95 memberikan perlindungan menyeluruh terhadap semua material yang berasal dari gunung api. Apabila terdapat peringatan mengenai konsentrasi gas berbahaya atau perintah menjauhi suatu wilayah, penggunaan masker tidak dapat menggantikan rekomendasi keselamatan tersebut.

Dengan demikian, pernyataan bahwa abu vulkanik sama sekali tidak dapat tersaring menggunakan masker biasa tidak sepenuhnya benar. Masker bedah yang dipasang dengan baik masih dapat mengurangi paparan abu, sedangkan masker kain dan penutup sederhana memberikan perlindungan yang lebih rendah. Untuk perlindungan terhadap partikulat yang lebih optimal, respirator N95 atau standar setara yang terpasang rapat pada wajah tetap menjadi pilihan yang lebih disarankan. Masyarakat juga perlu mengombinasikan penggunaan masker dengan membatasi aktivitas di luar, menjaga ruangan tetap bersih dari abu, serta menggunakan pelindung mata. Perlindungan berlapis tersebut menjadi langkah lebih efektif untuk mengurangi paparan selama kondisi udara masih dipengaruhi material vulkanik.